柳老爺、宋族長一到，眾人都不敢造次，小廝丫鬟們安排好座椅，柳老爺、宋族長兩個人歸座，百合忙搬家裏的凳子出來請管家等人坐，又要給他們上茶。

柳管家道“不必忙了，你們且說說是出了啥事，若無事就散了，吵吵嚷嚷的，成何體統！”

柳老爺和宋族長必是聽說事情來龍去脈才要管的，這事兒說大不大，說小不小。

往小裏說，柳山村李家和郭家坡郭家結不成婚事而已。往大裏說，一個不小心就可能導致家族鬥毆的局面。這年頭宗族聚居，一旦有事全族出動，便如此時，郭家坡來了七八個青壯，鎮上也有人為百合出頭，若是處理不好打起來，兩邊宗族鬥毆，就成了

能驚動縣令乃至知府的大事。

所以雖是小事，柳老爺和宋族長都得出面，把大事化小、小事化了，無論如何要避免最糟糕的情形出現。

要管事，就得聽經事的人咋說，弄清楚來龍去脈。

郭水成等人抓住機會，先雜七雜八地把自家沒打死婆娘、婆娘是自家病死的，給了朱氏定錢，三妞從家逃跑等事情說了一遍。

他們說了半日，柳老爺大致聽得明白，一擺手，柳忠止住郭家坡的人“夠了。大年家的，你咋說？”百合緩慢但清晰地道“驚動兩位老爺，是我的不是。今日這事，原是我娘一時糊塗，聽信他人，當郭家是好人，想要結親。後來打聽清楚這家子不是啥好人，我家高攀不起，已是將定錢退了回去，他

們如今再來跟我要我妹子，我沒人給他們，也不該給他們。”

百合口齒清楚，又說得在理，便是柳老爺幾個明知道百合說話不盡不實，也會下意識對她有所偏向。

郭家坡的人破口大罵百合，叫柳老爺十分不入耳，當下就有柳家的青壯上去堵了這人的嘴。

宋族長和柳老爺交換過幾個眼色，走出來道“你郭家要和柳山村李家結親，人家不應，你家就搶人，這是啥道理？”

“你家搶人不去李家搶，倒來問我宋家的媳婦，是誠心要和我家作對？”

郭家坡的人如何沒去柳山村搶人？

只臘梅確實不在家，柳山村李家也很有些能打的年輕人，李彩鳳那幾個兄弟更是死死盯著他們，他們沒敢輕舉妄動。

回頭一合計，想著臘梅只能去投奔她大姐，李百合又是個年輕媳婦不頂事，便來鎮上找百合的麻煩。

不料這個小媳婦子人緣不錯，他們便宜沒占到，倒叫鎮上人給堵在宋家門前，反問他們要說法。

郭水成等人見柳、宋兩家勢大，已有了退讓的心思，柳老爺在場，也容不得他們仗勢欺人。幾個人商量一番，再不提要百合交人，只道李家沒信用，要他們賠錢。

“這親事不結就不結，這樣的淫奔婦人，我家還看不上哩！”郭水成道，“可李家先收我的錢，再退回來，這樣說話不算話，總得給我個交代。”

話說到這份上，已是他們服軟，柳老爺便不再管下去，把官家柳忠留下讓他做個見證。

宋家族長撚著胡須道“既不是大事，何必鬧出大動靜？大年家的，你是我宋家媳婦，娘家的事情還是叫你爹來管。”

百合面色通紅，斂衽行禮“是，我記住了。”

柳忠送走老爺和宋族長，從中說和“依我看，既是定錢已退，你郭家另外娶媳婦不成問題，李家也莫再提前頭娘子的事情，不厚道。”

百合點頭道“他們不搶我妹子，我就不提前頭娘子。”

柳忠又說“原是李家先收定錢又反悔，就叫李家賠你們家二百錢，從此兩家都放下此事。你們答應不答應？”

郭家還有人不服，但柳老爺何等人物，一個柳忠他們全族加起來都惹不起，只好捏著鼻子認下。

百合遭一場無妄之災，差點連家都叫這群惡棍給拆了，還得出錢替她娘把事情圓過去，也是滿肚子火。兩下裏都不大高興，但事情鬧成現在這樣，也只好聽柳忠的。百合道“明兒我就給我娘家帶話，叫我爹賠二百錢給他們，從此之後，兩家再無瓜葛。可要是你家再拉扯我妹子，我就是舍了這條命，也

得上閻王殿問個青紅皂白！”

郭家坡幾條漢子面面相覷，答應著離開，百合這才覺得手腳發軟，兩條腿竟不住顫抖，幾乎站不住。

這邊鎮上人也陸陸續續散去，李彩鳳趕上來扶住百合，嗔她“你膽子也太大哩，一個人就敢跟那七八個漢子對罵，要是他們打你咋辦？”

百合苦笑“姐，我娘家那個樣子，哪個是頂事的？我不頂著，誰還能頂著？”

就算李臘梅是個素不相識的小姑娘，她也不忍心叫臘梅跳進火坑去，何況那是她親妹子，又乖又聽話，幫她做事時毫無怨言，除了木訥膽小些，實際非常可人疼。

百合抖得站不住，李彩鳳替她謝過柳忠，又請鄉親們各自回家，兩個人這才商量起接下來的事情“今兒出了這樣大事，你再不能啥都替娘家扛著，回頭還要一家家去謝鄉親們哩。”

百合點頭“明兒我往家帶話，叫青松和我爹來一趟。”

聽說郭家坡的人下了保證，不會搶臘梅去成親，臘梅這才敢從宋大貴家走出來，宋二妹還陪著她，怕郭家坡那些人說一套做一套，背地裏搶人，生米做成熟飯。

臘梅從宋二妹那裏聽說全部經過，哭個不住“說是娘，哪裏是當娘的樣子哩！”對她娘充滿怨恨。

宋二妹只好嘆氣命不好托生個這樣的娘，又有啥法子？

第二天李篾匠帶著青松來鎮上見百合，一進門就見臘梅也在屋子裏，李篾匠長出一口氣“三妞，你在這兒哩，沒事就好，沒事就好。收拾收拾，回家罷”

臘梅紅著眼圈“我在大姐家能有啥事？在家怕不是叫娘給賣了哩！”

青松眼神躲閃，不敢看臘梅的眼睛，臘梅想到娘賣自己就是為了給青松攢錢，也是一肚子氣，對這個小弟不似往日親熱。

百合招呼爹和弟弟坐下，跟他們說和柳忠說和的事情“郭家坡那邊咬死要我們賠二百個錢。”

李篾匠一驚“二百錢！咱們家哪有那些錢？”

臘梅很有怨氣“沒錢，就把我拉去抵債唄，正好家裏還少了一張吃飯的嘴！”

“臘梅！”百合連忙喝止妹子，“凈說些胡話。你去地窖裏拿幾朵白菜出來，我有用。”

支走臘梅，百合認真對李篾匠和青松道“這回的事情，是娘不對，咱們既是答應給人賠錢就得賠，要不然，總不能真把臘梅填進去，你們說是不是？”

李篾匠只曉得默默點頭，倒是青松這兩天看著成熟不少，堅定地說“大姐，我要是為攢家底把姊妹賣出去，將來再不是人！”

“叫三姐回家去罷，我會管著娘。”他從前是不大懂事，他是家裏最小的那個，只管安心享受爹娘姐姐們的關愛，哪裏想到世上還有這樣多的磋磨？

到如今，發現爹靠不住，娘拿刀子割姊妹的血肉給他吃，青松再不能憨玩下去，準備扛起家庭的責任，把這個家好好管起來。李篾匠還在發愁錢從哪裏來，臘梅闖進來，對百合道“姐，我不回家，我攢的那點錢你拿給爹，叫他帶回去。再有不夠的，娘不是賣過你一回麽，叫她拿錢出來，我們姊妹身上，再別想刮走一文錢！

”

老實人發起脾氣來格外嚇人，臘梅從前是家裏最膽小老實的那一個，這樣發作，別說李篾匠，就是百合跟青松都嚇了一大跳。

百合一琢磨，臘梅回家去還不定跟朱氏怎樣幹仗哩，依朱氏的糊塗心思，不賣閨女給郭家，明兒也要賣給王家、趙家，沒有千日防賊的道理，還不如就叫臘梅跟著自己。

想通後百合從櫃子裏找出她給臘梅攢的那罐子錢來交給李篾匠“爹，這裏頭是臘梅攢的五十個錢，你帶回去給娘，她手裏有錢哩，湊夠二百個不是難事。”

“從今往後，就叫臘梅跟著我，我給她找人家，將來的嫁妝我出。娘不用管嫁妝，也別指望再靠賣臘梅掙錢！”

李篾匠再不料閨女竟這樣強硬，還待說話，青松拉拉他的袖子“爹，就聽大姐的。”

李篾匠活了四五十年，從來沒有過自己的主意，只要有個人主意比他正，他一準兒聽人的。哪怕兒子才十二三歲，一旦青松像模像樣地下決定，他也會聽。

百合目送爹和兄弟背著白菜離開，對臘梅道“從今往後，就跟著我罷。”

她手裏也有錢，要替臘梅交這兩百文“贖身錢”原也簡單，可她成心要讓朱氏得到點教訓。朱氏這個人，要她出錢，就比割她的肉還疼。

不疼這一回，她還當自己做啥事都無所謂哩，這錢，必須叫朱氏來出，得個結結實實的教訓，將來才不會犯更大的錯誤。臘梅絕了自己後路，人反而不似先前那樣畏縮，她咬著嘴唇目送爹佝僂著身子走遠，聽到大姐說往後跟著她，一方面心慌，一方面又覺得暢快“大姐，今後我都聽你的！”

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